Spirit Of The Andes

Je vertrekt vandaag vanuit Brussel naar de Peruaanse hoofdstad Lima, waar je in de late avond arriveert. Je wordt opgewacht in de luchthaven door een vertegenwoordiger van onze lokale agent voor de transfer naar je hotel, gelegen in de aangename wijk Miraflores.

Vandaag starten we met een rondleiding door het historische centrum van Lima, dat sinds 1991 UNESCO-werelderfgoed is vanwege zijn prachtige koloniale architectuur. Onze gids neemt ons mee langs verborgen paleizen en kastelen, en we bezoeken het indrukwekkende San Francisco Klooster met zijn mysterieuze catacomben. Ook verkennen we het Plaza de Armas, het iconische hart van de stad, waar we leren over Lima’s geschiedenis als “Stad van de Koningen” en cultureel centrum van Zuid-Amerika tijdens de Spaanse koloniale periode. Later op de dag begint onze culinaire tour. We starten met een cocktail bij zonsondergang aan het strand, waarbij we genieten van traditionele Peruaanse smaken en een prachtig uitzicht over de Stille Oceaan. Vervolgens dineren we in het beroemde Huaca Pucllana, gelegen naast oude pre-Inca ruïnes, waar chef Marilú Madueño een speciaal menu voor ons samenstelt. De avond eindigt in de bohemienwijk Barranco, waar we genieten van een creatief dessert en een wandeling door de sfeervolle, artistieke straten van deze unieke buurt – een onvergetelijke afsluiting van Lima’s cultuur en keuken.

Om 8.00 uur rijden we  richting Ica waar je board op een klein 20-seater Cessna propeller vliegtuigje. Een 70-minuut durende vlucht. Vanuit de lucht bekijk je de wereldberoemde lijnen van Nazca & Palpa, prachtige geogliefen, die bestaan uit tientallen dierenfiguren, honderden geometrische vormen en 300 meter grote lijnen in het woestijnzand. Doordat de Nazca mensen de lijnen aan brachten op de hoogvlakte van Peru in de droge grensstrook met de Atacamawoestijn zijn de lijnen prachtig bewaard gebleven. Hierna rijden we in ons privé-vervoer  richting het vissersdorpje Paracas. Hier krijgen we onze fietsen om het Paracas National Reserve te verkennen. Tijdens dit indrukwekkende traject zullen we het land doorkruisen waar de zee en de woestijn elkaar ontmoeten, waar roodkopgieren overvliegen en  echt weg kan van de drukte. Eenmaal binnen kan u genieten van de majestueuze landschappen en stranden zoals La Mina, Playa Roja, Lagunillas, Cathedral, enz. Deze rondrit van 3 tot 4 uur kan in uw eigen tempo afgelegd worden.

Na een vroeg ontbijt stap je aan boord van een boot voor een ongeveer drie uur durende tocht naar de betoverende Islas Ballestas, beroemd om hun rijke fauna. Deze eilanden zijn de thuisbasis van indrukwekkende kolonies zeeleeuwen en pinguïns, die je van dichtbij kunt bewonderen. De visrijke wateren trekken ook grote groepen vogels aan, zoals aalscholvers en pelikanen. Met een beetje geluk kun je naast zeeleeuwen en pinguïns ook flamingo’s en dolfijnen spotten. Na de lunch vertrekken we naar Huacachina, een idyllische oase omringd door immense zandduinen. We volgen een avontuurlijke route door de woestijn, waarbij we onderweg stoppen om je sandboardvaardigheden uit te proberen op de imposante duinen. Voor wie liever de duinen op een rustigere manier wil ervaren, is er de mogelijkheid voor een ontspannen buggy tour. In plaats van het op en neer racen door de duinen, nemen we je mee op een rustige tocht door de woestijn, waarbij je volop de tijd krijgt om foto’s te maken en te genieten van een adembenemende zonsondergang over het uitgestrekte zandlandschap. In de late avond nemen we de luxe nachtbus naar Arequipa, uitgerust met comfortabele zitplaatsen die tot 160 graden kunnen worden versteld. De busreis duurt ongeveer 10 uur.

In de ochtend heb je vrije tijd om zelfstandig door de charmante straatjes van Arequipa te slenteren en de unieke sfeer van deze prachtige stad te ontdekken. In de namiddag begin je aan je culinaire verkenningstocht langs enkele van Arequipa’s meest karakteristieke restaurants en bars. De stad staat bekend om haar levendige en gevarieerde culinaire scene, waar de smaken van de Andes samensmelten met Spaanse invloeden. Veel van de gerechten worden nog op traditionele wijze bereid, met brandhout, wat zorgt voor intense en authentieke smaken. Tijdens deze tour geniet je niet alleen van heerlijke maaltijden, maar leer je ook over de rijke cultuur en geschiedenis van Arequipa, een stad die bekendstaat als een van de mooiste steden ter wereld. Of je nu een liefhebber bent van eten of gewoon op zoek bent naar nieuwe ervaringen, deze tour biedt een authentiek en smakelijk avontuur in het hart van Arequipa.

Vandaag beginnen we de tour met een uitstap door het verleden, wandelend door het klooster van Santa Catalina. Dit monument behoort tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Arequipa.  We zetten de tour verder naar het centrale plein van Arequipa, een levendig plein waar de lokale bevolking graag samenkomt.  (Plaza de Armas), en de Compañia  de jesus kerk, beroemd om zijn ongelooflijke barokke stijl en zijn kleurrijke koepel van Sint Ignatius. Hierna bezoeken we het museo Santuarios Andinos waar de beroemde ijsmummie “Juanita” te vinden is, het 13/14-jarige Inca-meisje, werd op 8 september 1995 gevonden op de Ampato-vulkaan (6000 m) en bevond zich dankzij de vrieskou in perfecte staat.

Na het ontbijt  rijden we richting de zuidoostelijke kant van de Misti  vulkaan. We zullen geleidelijk klimmen van 2300m naar een gemiddelde hoogte van 4000m. Eenmaal aan de top zal het landschap dramatisch veranderen met uitgestrekte, eindeloze hooglanden, valleien van rotsformaties, weelderige wetlands die krioelen van de Andes fauna. Onze belangrijkste bestemming van de ochtend is het Salinasmeer, een droog zoutmeer dat op 4300 meter hoogte ligt en omgeven is door gekleurde bergen en vulkanen. Het landschap is surrealistisch, het heldere blauw van de lucht staat in schril contrast met de verblindende witte zoutkorst. Na onze tijd op de zoutvlakte gaan we dieper in het reservaat, waar minder tekenen van menselijk leven te vinden zijn. Vicuña’s, alpaca’s, flamingo’s, viscacha’s (konijnachtige dieren) en andere dieren uit de Andes zijn echter vaak te zien.  Zodra we het reservaat verlaten, is het slechts een paar uur tot  waar onze Hotel gelegen is.

Vandaag nemen we je mee naar de indrukwekkende Colca Canyon, onderweg stoppen we in charmante Andesdorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. We gaan naar het uitkijkpunt Cruz del Condor, een uitkijkpunt op 1.200 meter boven de zeespiegel, waar je de majestueuze Andes-condor kunt bewonderen terwijl hij met zijn 3 meter brede vleugels over de canyon zweeft. Vervolgens bezoeken we de indrukwekkende Pinchollo geiser, bekend om zijn natuurlijke stoomopeningen die door de lokale bevolking de “Kleine Hel” worden genoemd. Daarna verkennen we de uitkijkpunten van Antahuilque en Wayrapunku en bezoeken we de traditionele dorpen Maca, Achoma en Yanque. In Yanque maken we een prachtige wandeling van twee uur van het dorpsplein naar de pre-Inca citadel van Uyo Uyo, waar we onderweg de fascinerende Shininea graftombes bewonderen.

Na het ontbijt vertrekken we naar Puno, waarbij we de Colca Canyon achter ons laten. We rijden bergopwaarts tot we het hoogste punt van de reis bereiken: het uitkijkpunt in de Andes op 4800 meter. Hier stoppen we even om het indrukwekkende landschap met grote vulkanen zoals Mismi, Misti, Chachani, Sabancaya (actief) en Ampato te bewonderen. Onderweg passeren we kleine Andesdorpjes en de prachtige Lagunillas lagune, waar we Andesvogels en flamingo’s kunnen zien. We dalen af naar Viscachani en doorkruisen dan het Nationale Reservaat van de Peruaanse Altiplano. Onderweg bezoeken we Sillustani, een pre-Inca begraafplaats op een schiereiland aan het pittoreske Umayo meer. Hier zien we indrukwekkende torens van tombes, gebouwd voor stamhoofden en priesters, en genieten we van het uitzicht op het meer en het omringende berglandschap tijdens een wandeling over het schiereiland.

Vandaag verkennen we het Titicacameer met een begeleide boottocht naar de beroemde drijvende eilanden van Uros. Deze eeuwenoude gemeenschap, die teruggaat tot vóór de Inca-periode, leeft op zelfgemaakte rieteilanden die voortdurend vernieuwd moeten worden. Het Uros-volk heeft op deze manier niet alleen de Inca’s en de Spanjaarden overleefd, maar ook de uitdagingen van de moderne tijd weerstaan, waardoor hun unieke levensstijl is behouden. We wandelen verder over een pre-Inca pad met prachtige uitzichten, en bezoeken families van wevers om meer te leren over hun indrukwekkende textielkunst, die in 2005 door UNESCO werd erkend als een “Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid.” Na deze culturele ervaring genieten we van lokale gerechten, bereid door de gastvrije eilandbewoners. Terug bij de Lodge kun je deelnemen aan activiteiten zoals kajakken in een traditionele boot of het verkennen van andere drijvende eilanden.

De treinreis van ongeveer tien uur met de Titicaca Trein voelt allesbehalve lang dankzij het comfort en de luxe aan boord. Deze prachtige trein beschikt over meerdere wagons, waaronder een restaurant en een bar. De laatste wagon heeft een observatiedek, waar je in de open lucht kunt genieten van de adembenemende uitzichten. Je reist door eindeloze hoogvlaktes, langs de besneeuwde toppen van de Andes, snelstromende rivieren, en pittoreske dorpjes, maar ook door uitgestrekte, afgelegen landschappen. Ondertussen word je uitstekend verzorgd met een gastronomische lunch en ’s middags is er een heerlijke tea time!

Vandaag beginnen we onze verkenning van Cusco te voet vanaf de Plaza de Armas, het centrale plein waar de Spaansekoloniale architectuur en sierwerken te zien zijn die de Spaanse kolonisten oplegden om religieuze en politieke invloed uit te oefenen.  Van hieruit bezoeken we Qoricancha, de ‘Zonnetempel’, de Kathedraal – een opslagplaats voor de koloniale kunst van Cusco. Vervolgens bezoeken we de kleurrijke San Pedro Markt en de charmante wijk San Blas, voordat we uiteindelijk aankomen bij Sacsayhuaman, een Inca citadel op de top van een heuvel, aan de rand van de stad. De indrukwekkende terrassen met meesterlijk steenwerk zijn niet alleen een lust voor het oog, maar de uitzichten over de siennakleurige daken van Cusco bieden een heel nieuw perspectief op de stad die je zojuist hebt doorkruist. Na een dag verkennen, keren we terug naar ons hotel.

Om onze spannende enduro-dag te beginnen, haalt ons team je om 7:00 uur op bij je hotel. De fietsen en beschermende uitrusting staan al klaar. We rijden naar de Yanamayo-pas, op 4300 meter hoogte, langs de prachtige bergketens van de Heilige Vallei en Ollantaytambo. Na een rit van twee uur geeft onze gids een veiligheidsbriefing voordat we aan onze afdaling beginnen. We dalen af in de Patacancha-vallei, waar je kunt kiezen uit verschillende lijnen, maar de gids wijst je de beste route. Het terrein is niet te steil en moedigt je aan om vrij te rijden. We komen aan in de Patacancha-gemeenschap, waar we een heerlijke lunch krijgen aangeboden met verse Andes-ingrediënten. Dit is het perfecte moment om te rusten en nieuwe energie op te doen. Na de lunch dalen we verder af via bochtige wegen naar het dorp Willoq. Hier laden we de fietsen in en gaan richting het archeologische centrum van Pumamarca. Als er tijd is, kunnen we 30 minuten rondwandelen om deze bijzondere plek te verkennen. Daarna dalen we af door de Ollantaytambo-vallei, langs uitgestrekte Andes-terrassen, met een prachtig uitzicht op de zonsondergang. We eindigen in Ollantaytambo, waar we door de historische Inca-straten rijden. Ons vervoer wacht op het plein met koude biertjes om de dag te vieren. Na deze onvergetelijke dag nemen we de trein naar Aguas Calientes.

Vandaag bezoeken we weer Machupicchu, het meesterwerk van de Inca beschaving. De site werd rond 1440 gebouwd en gedurende een kleine eeuw bewoond. Jullie worden opgewacht door een gids aan het hotel en om 6 uur kunnen jullie de ‘Verloren Stad van de Inca’s’ binnen, net op tijd om het eerste zonlicht over de omringende bergkammen te zien schijnen. Een magisch moment. Na een rondleiding van ca. 3 uur hebben  jullie alle tijd om dit ‘wereldwonder’ verder te verkennen en foto’s te nemen.In de namiddag nemen we de bus  naar Aguas Calientes, de stad waar we onze trein terug nemen naar de Heilige Vallei, daarna worden jullie per privévervoer teruggebracht naar jullie hotel in de Heilige Vallei.

Na het ontbijt reizen we naar Ollantaytambo, een historisch Inca-centrum dat zowel religieus als astronomisch van groot belang was. Het diende tevens als militair fort tijdens de legendarische veldslagen tussen de Inca’s en de Spanjaarden. Hoewel de Spanjaarden de stad uiteindelijk veroverden en koloniale gebouwen over de oorspronkelijke Inca-structuren bouwden, werd Ollantaytambo begin 20e eeuw herontdekt, en biedt het nu een fascinerend kijkje in het verleden. Daarna bezoeken we de indrukwekkende zoutmijnen van Salineras, een natuurlijk wonder met ongeveer 3.000 kleine zoutvelden die sinds de Inca-tijd worden gebruikt. Een bron van extreem zout water vult deze velden, en door natuurlijke verdamping ontstaat puur zout. Deze unieke plek, met zijn schitterende witte terrassen tegen de bergen, is perfect voor prachtige foto’s. Na de lunch wandelen we door inheemse bossen met lama’s en alpaca’s, zoals de Inca’s vroeger deden. We leren over de voordelen van het gebruik van deze dieren als lastdieren in plaats van paarden. De lokale gemeenschap geeft ons een demonstratie van traditionele weef- en kleurtechnieken, waarbij we zien hoe ze prachtige handgemaakte kledingstukken maken zoals truien, mutsen en sjaals, met eeuwenoude methoden die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

Onze laatste dag in Peru begint met een vrije voormiddag om in eigen tempo het charmante oude centrum te verkennen, een museum te bezoeken of te genieten van een laatste Peruaanse maaltijd vol onvergetelijke smaken. Na de lunch volgt de transfer naar de luchthaven van Cusco voor onze vlucht naar Lima, met een laatste blik op het majestueuze Andeslandschap dat ons zo dierbaar is geworden. In Lima nemen we afscheid van dit prachtige land en vliegen door naar Brussel. Met een rugzak vol verhalen en bijzondere herinneringen keren we huiswaarts – hasta luego, Peru!