De weg naar Machu Picchu in eigen tempo – 17 dagen

Vandaag vertrekken we vanuit Amsterdam/Brussel naar Lima, de bruisende hoofdstad van Peru. Vanaf het begin van de reis worden we begeleid door een ervaren lokale Nederlandstalige reisbegeleider. We arriveren laat in de avond in Lima. Bij aankomst volgt de transfer naar het hotel, gelegen in de aangename wijk Miraflores.

Na een uitgebreid ontbijt in ons hotel beginnen we onze ontdekking van Lima in het historische centrum van de Peruaanse hoofdstad. We starten op de Plaza San Martín en wandelen vervolgens naar de Plaza Mayor, het historische hart van de stad. Hier bewonderen we de indrukwekkende koloniale architectuur, waaronder de kathedraal, het aartsbisschoppelijk paleis en het presidentieel paleis. We maken er ook de wissel van de wacht mee en bezoeken de mysterieuze ondergrondse catacomben van het San Francisco-klooster, waar we meer ontdekken over de fascinerende geschiedenis van Lima. Aansluitend is er vrije tijd voor de lunch in een lokaal restaurant. In de namiddag trekken we naar Barranco, de bohemien en artistieke wijk van Lima, bekend om haar kleurrijke straatkunst, sfeervolle straatjes en bijzondere architectuur. We wandelen langs het centrale plein, bezoeken de romantische Puente de los Suspiros en bewonderen de kleurrijke muurschilderingen die deze wijk haar karakteristieke uitstraling geven. Aan het einde van de dag rijden we naar Miraflores, waar we in het romantische Parque del Amor genieten van de zonsondergang boven de Stille Oceaan — een prachtige afsluiter van onze eerste volledige dag in Peru.

Om 8.00 uur vertrekken we richting Ica, waar je aan boord gaat van een klein Cessna-propellervliegtuigje met plaats voor 20 personen. Tijdens een 70 minuten durende vlucht geniet je vanuit de lucht van een uniek uitzicht op de wereldberoemde lijnen van Nazca en Palpa. Deze indrukwekkende geogliefen bestaan uit tientallen dierenfiguren, honderden geometrische vormen en lijnen tot wel 300 meter lang, allemaal zorgvuldig aangebracht in het woestijnzand. Dankzij de droge omstandigheden van de hoogvlakte in de grensstreek met de Atacama-woestijn zijn de lijnen uitstekend bewaard gebleven sinds hun creatie door de Nazca-beschaving.  Na de lunch rijden we verder naar het Paracas Nationaal Reservaat, een natuurgebied dat bekend staat om zijn adembenemende contrasten tussen woestijn en oceaan. Hier kun je genieten van iconische plekken zoals de serene stranden van La Mina, het unieke rode zand van Playa Roja, de kustlijn van Lagunillas en de indrukwekkende rotsformatie de Cathedral. Dit reservaat biedt een perfect decor om te ontspannen en de schoonheid van de natuur in al haar vormen te bewonderen.

Na het ontbijt vertrekken we vanuit de haven van Paracas voor een boottocht van ongeveer twee uur naar de Islas Ballestas, een beschermd natuurgebied dat bekendstaat om zijn rijke dierenleven. Tijdens de tocht varen we langs indrukwekkende rotsformaties waar grote kolonies zeeleeuwen en duizenden zeevogels leven. We kunnen er onder meer Humboldtpinguïns, aalscholvers en pelikanen observeren en met wat geluk ook dolfijnen of flamingo’s zien. Onderweg passeren we de mysterieuze Candelabro, een enorme geoglief die hoog in het zand van het schiereiland werd aangebracht. Na de boottocht is er tijd voor de lunch. Vervolgens rijden we met privévervoer naar de luchthaven van Lima, waar we de binnenlandse vlucht naar Arequipa nemen. Bij aankomst worden we opgewacht voor de transfer naar ons hotel.

Na een vrije voormiddag beginnen we rond 16.00 uur aan onze culinaire ontdekking van Arequipa. We starten op de kleurrijke Mercado San Camilo, een van de bekendste markten van de stad, waar we tussen de vele kraampjes kennismaken met typische ingrediënten, kruiden, fruit en andere lokale producten uit de Andes en de omliggende valleien. We nemen uitgebreid de tijd om de markt en haar levendige sfeer te ontdekken en krijgen zo een eerste inkijk in de rijke eetcultuur van Arequipa. Daarna trekken we verder de stad in voor een bijzondere culinaire ervaring langs zorgvuldig geselecteerde restaurants, traditionele picanterías en sfeervolle adressen. Onderweg proeven we verschillende typische gerechten en ontdekken we hoe eeuwenoude Andestradities en Spaanse invloeden samen de karaktervolle keuken van Arequipa hebben gevormd. In traditionele keukens wordt nog vaak op houtvuur gekookt en worden recepten van generatie op generatie doorgegeven. Zo ontdekken we tijdens één avond niet alleen de smaken van Arequipa, maar ook de verhalen, tradities en mensen achter een van de meest bijzondere regionale keukens van Peru.

Na het ontbijt ontdekken we het historische hart van Arequipa, ook wel de Witte Stad genoemd vanwege de karakteristieke gebouwen in witte vulkanische steen. We beginnen met een bezoek aan het indrukwekkende Santa Catalina-klooster, een kleurrijk complex van smalle straatjes, pleinen en kloostergangen dat als een kleine stad binnen de stad aanvoelt. Daarna wandelen we naar de Plaza de Armas, omringd door elegante koloniale gebouwen en de imposante kathedraal van Arequipa. We bezoeken ook de Compañía de Jesús, bekend om haar prachtige barokke architectuur. Tot slot bezoeken we het Museo Santuarios Andinos, waar we meer ontdekken over de rituelen en tradities van de Inca’s en het bijzondere verhaal van Juanita, het Inca-meisje dat hoog op de Ampato-vulkaan werd ontdekt. De rest van de dag is vrij om op eigen tempo verder te genieten van Arequipa.

Na het ontbijt rijden we richting de zuidoostelijke flank van de Misti-vulkaan. We klimmen geleidelijk van 2.300 meter naar gemiddeld 4.000 meter hoogte. Het landschap verandert onderweg drastisch: uitgestrekte hoogvlaktes, rotsformaties, groene wetlands en valleien vol Andesfauna. Onze belangrijkste bestemming in de voormiddag is het Salinasmeer, een droog zoutmeer op 4.300 meter hoogte, omringd door kleurrijke bergen en vulkanen. Het helderblauw van de lucht contrasteert prachtig met de witte zoutkorst en creëert een bijna surrealistisch landschap. We rijden verder door het reservaat, waar we vicuña’s, alpaca’s, flamingo’s en viscacha’s kunnen observeren. Hier genieten we van een picknick midden in de natuur. Daarna reizen we verder naar de Colca Canyon en installeren we ons in Colca Lodge Spa & Hot Springs. De rest van de namiddag is vrij om te ontspannen en te genieten van de natuurlijke warmwaterbronnen van de lodge, prachtig gelegen aan de rivier en omringd door het indrukwekkende Andeslandschap.

Vandaag ontdekken we de mooiste plekken van de Colca Canyon. Onderweg maken we een paar stops in kleine Andesdorpjes waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan. We reizen verder langs de canyon tot aan Mirador Cruz del Condor. Vanaf dit indrukwekkende uitzichtpunt zien we de gigantische Andescondors vanuit de diepte van de canyon opstijgen. Majestueus zweven ze door de canyon en boven ons, met wijdgespreide vleugels die een spanwijdte van wel drie meter kunnen bereiken. Vanaf Cruz del Condor maken we een wandeling van ongeveer twee uur naar het volgende uitzichtpunt, waarbij we onderweg genieten van prachtige panorama’s over de Colca Canyon. Op de terugweg bewonderen we de eeuwenoude pre-Inca-landbouwterrassen en de indrukwekkende landschappen van de vallei. Terug in Colca Lodge is het tijd om te ontspannen in de natuurlijke warmwaterbronnen van het hotel, prachtig gelegen aan de rivier en omringd door het Andeslandschap. Wie wil, kan ook een bezoek brengen aan de lamaboerderij van de lodge. De rest van de namiddag is vrij om te genieten van de rust en de prachtige omgeving.

Na het ontbijt rijden we richting Puno en laten we de Colca Canyon achter ons. We rijden bergop tot we het hoogste punt van onze reis bereiken: het uitkijkpunt van de Andes op 4.800 meter. Hier genieten we van een prachtig uitzicht op de vulkanen Mismi, Misti, Chachani, Sabancaya en Ampato. Onderweg bezoeken we ook het indrukwekkende Bosque de Piedras de Puruña, een bijzonder landschap met imposante rotsformaties die door de natuur zijn gevormd. Daarna reizen we verder door het Peruaanse Altiplano, langs kleine Andesdorpjes en de Lagunillas-lagune, waar we Andesvogels en flamingo’s kunnen zien. Via Viscachani rijden we verder naar het Titicacameer, waar we bij de Uros-gemeenschap overnachten op een unieke locatie midden op het meer.

Vandaag verkennen we het Titicacameer tijdens een begeleide boottocht. Vanuit onze lodge op de drijvende eilanden van Uros varen we naar Taquile, een eiland dat bekendstaat om zijn eeuwenoude tradities en uitzonderlijke textielkunst. We wandelen over een pre-Incapad met prachtige uitzichten over het meer en bezoeken families van lokale wevers, die ons meer vertellen over hun traditionele technieken en de symboliek die in hun kleurrijke kleding en stoffen is verwerkt. In 2005 werden Taquile en zijn textielkunst door UNESCO erkend als Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Na een lokale lunch, bereid door de eilandbewoners, varen we terug naar onze lodge. Hier is er tijd om te ontspannen of deel te nemen aan activiteiten zoals kajakken, varen met een traditionele rieten boot of een bezoek aan andere drijvende eilanden.

Treinrit van zo’n tien uur, maar dat voelt absoluut niet als een lange rit. De Titicaca Trein is een hele luxueuze trein met meerdere wagons waarin zich onder andere het restaurantgedeelte en een bar bevinden. De allerlaatste wagon heeft een observatiedek, waar je in de buitenlucht kan genieten van het uitzicht op de spectaculaire landschappen waar de trein doorheen rijdt. Eindeloze hoogvlaktes, de sneeuw pieken van de Andes, snelstromende rivieren, tientallen dorpjes, maar ook pure desolaatheid. Ondertussen word je aan boord goed verzorgd. Een uitstekende gastronomische lunch is inclusief en ’s middags is het tea time!

Na het ontbijt vertrekken we naar de Heilige Vallei, waar we de archeologische site van Pisac bezoeken. We wandelen ongeveer een uur langs de indrukwekkende ruïnes en terrassen en genieten onderweg van prachtige uitzichten over de vallei. Daarna dalen we af naar het stadje Pisac en wandelen we door de smalle straatjes en over het centrale plein, waar lokale bewoners hun ambachten aanbieden. Vervolgens bezoeken we het Potato Park, een bijzonder gemeenschapsproject waar verschillende Andesgemeenschappen samenwerken om honderden inheemse aardappelsoorten en hun eeuwenoude landbouwkennis te behouden. Tijdens ons bezoek maken we kennis met de traditionele teeltmethoden, het belang van de aardappel binnen de Andes-cultuur en de nauwe verbondenheid tussen de lokale bevolking en Pachamama, Moeder Aarde. Na het bezoek rijden we via Urubamba naar het treinstation van Ollantaytambo. Hier nemen we de trein door de Heilige Vallei naar Aguas Calientes, waar we overnachten aan de voet van Machu Picchu.

Vandaag bezoeken we Machu Picchu, het meesterwerk van de Incabeschaving en een van de absolute hoogtepunten van onze rondreis door Peru. In de vroege ochtend worden we bij het hotel opgewacht door onze gids en nemen we de bus naar de ingang van de archeologische site. We bezoeken Machu Picchu via Circuit 2, de klassieke route die ons langs een groot deel van de belangrijkste zones van de Incastad voert. Tijdens een begeleide rondleiding van ongeveer drie uur ontdekken we indrukwekkende tempels, woongebieden en landbouwterrassen, terwijl onze gids ons meer vertelt over de geschiedenis, de bijzondere architectuur en de betekenis die deze mysterieuze plaats voor de Inca’s had. Onderweg nemen we uitgebreid de tijd om te genieten van de spectaculaire uitzichten over Machu Picchu en de omliggende Andesbergen. Na het bezoek keren we per bus terug naar Aguas Calientes en nemen we in de namiddag de trein naar de Heilige Vallei, waar we naar onze accommodatie worden gebracht voor de overnachting.

Na het ontbijt bezoeken we Ollantaytambo, een van de best bewaarde Incasteden van Peru. We wandelen door de historische straatjes en ontdekken het indrukwekkende archeologische complex, dat zowel een religieus en astronomisch centrum als een militaire vesting was. Vanaf de hoger gelegen terrassen genieten we van een prachtig uitzicht over het dorp en de omliggende bergen. Vervolgens rijden we naar de zoutmijnen van Salineras, waar al sinds de tijd van de Inca’s zout wordt gewonnen in duizenden kleine bassins. Het witte landschap tegen de berghellingen zorgt voor bijzondere vergezichten. Daarna bezoeken we Moray, bekend om zijn cirkelvormige terrassen die vermoedelijk als landbouwkundig onderzoekscentrum van de Inca’s werden gebruikt. Na het bezoek genieten we van een traditionele Pachamanca-lunch, bereid in de aarde met hete stenen. Op weg naar Cusco houden we ten slotte halt in Chinchero, een charmant Andesdorp met Inca-terrassen, een koloniale kerk en families die de eeuwenoude weeftradities van de streek levend houden.

Vandaag beginnen we onze verkenning van Cusco te voet vanaf de Plaza de Armas, het centrale plein waar de Spaansekoloniale architectuur en sierwerken te zien zijn die de Spaanse kolonisten oplegden om religieuze en politieke invloed uit te oefenen.  Van hieruit bezoeken we Qoricancha, de ‘Zonnetempel’, de Kathedraal – een opslagplaats voor de koloniale kunst van Cusco. Vervolgens bezoeken we de kleurrijke San Pedro Markt en de charmante wijk San Blas, voordat we uiteindelijk aankomen bij Sacsayhuaman, een Inca citadel op de top van een heuvel, aan de rand van de stad. De indrukwekkende terrassen met meesterlijk steenwerk zijn niet alleen een lust voor het oog, maar de uitzichten over de siennakleurige daken van Cusco bieden een heel nieuw perspectief op de stad die je zojuist hebt doorkruist. Na een dag verkennen, keren we terug naar ons hotel.

Het avontuur begint rond 6 uur ’s ochtends, wanneer we jullie ophalen van jullie hotel met ons privévervoer. We reizen ongeveer twee uur naar het dorp Checacupe, waar we stoppen om emblematische bruggen uit drie verschillende tijdperken te bezoeken: de Inca hangbrug, de koloniale brug en de republikeinse brug. Het dorp is ook beroemd om zijn kerk vanwege de plaats waar de held Tupac Amaru II werd verslagen in een eindeloze onafhankelijkheidsstrijd. Na anderhalf uur bereiken we het kleine dorpje Palccoyo en volgen we het laatste stuk naar het beginpunt van de trektocht; vanaf hier hebben we het eerste uitzicht op de hoofdberg. We lopen in ons eigen tempo ongeveer 50 minuten naar het uitkijkpunt van Palccoyo, waar we in de verte alpaca’s zien grazen. We worden begroet door de lokale bevolking in gezelschap van prachtige alpaca’s, vaak met versierde oren of hoofden als teken van genegenheid. Eenmaal bij het uitkijkpunt worden we meteen verblind door de bergen van Palccoyo, want hier liggen ook de andere twee gekleurde heuvels die samen deze attractie vormen. Vanaf hier heb je de tijd om van het prachtige landschap te genieten en de imposante Ausangate (6.372m) te bewonderen. Vervolgens wandelen we naar het Bosque de Piedras, met zijn unieke rotsformaties.  Hier zullen we een panoramische picknick lunch hebben voordat we terugkeren naar het startpunt en terugrijden naar Cusco.

Onze laatste dag in Peru begint met een vrije voormiddag om in eigen tempo het charmante oude centrum te verkennen, een museum te bezoeken of te genieten van een laatste Peruaanse maaltijd vol onvergetelijke smaken. Na de lunch volgt de transfer naar de luchthaven van Cusco voor onze vlucht naar Lima, met een laatste blik op het majestueuze Andeslandschap dat ons zo dierbaar is geworden. In Lima nemen we afscheid van dit prachtige land en vliegen we door naar Amsterdam. Met een rugzak vol verhalen en bijzondere herinneringen keren we huiswaarts – hasta luego, Peru!